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Ariane 6 è il nuovo vettore di lancio pesante sviluppato dall'Agenzia Spaziale Europea (ESA) per sostituire il precedente Ariane 5. Il suo debutto è avvenuto il 9 luglio 2024, quando il razzo è decollato con successo dalla base di Kourou in Guyana Francese, inaugurando una nuova era per lo spazio europeo.

Ariane 6 è un razzo a due stadi, alto complessivamente tra i 56 e i 62 metri e largo 5,5 metri, con un peso al decollo che varia tra le 530 e le 860 tonnellate a seconda della configurazione. Il primo stadio è equipaggiato con un motore Vulcain 2.1 a ossigeno e idrogeno liquido, in grado di sviluppare una spinta di 1.370 kN per circa 8 minuti. Il secondo stadio utilizza invece il nuovo motore Vinci, anch'esso a propellenti criogenici, progettato per riaccendersi fino a quattro volte per garantire versatilità e precisione nelle missioni.

Ariane 6 è disponibile in due configurazioni principali:

Ariane 64

4 booster a propellente solido P120C

Peso al decollo: 860 tonnellate

Carico utile verso orbita di trasferimento geostazionaria (GTO): 11,5 tonnellate

Carico utile verso orbita terrestre bassa (LEO): 21,65 tonnellate

Ariane 62

2 booster a propellente solido P120C

Peso al decollo: 530 tonnellate

Carico utile verso GTO: 4,5 tonnellate

Carico utile verso LEO: 10,35 tonnellate

Queste due varianti permettono ad Ariane 6 di soddisfare un ampio spettro di missioni, dalle cariche utili governative e scientifiche alle soluzioni "ride-share" che consentono a più clienti di condividere lo stesso lancio.

Nonostante il primo volo di Ariane 6 non sia stato completato come previsto a causa di un problema all'unità di propulsione ausiliaria, gli esperti ritengono che il nuovo lanciatore rappresenti un importante passo avanti per lo spazio europeo, con capacità di carico utile fino a 20,6 tonnellate in orbita bassa. Ariane 6 è atteso per diventare il nuovo cavallo di battaglia dell'industria spaziale europea a partire dal 2024.

Ecco le principali differenze tra il razzo Falcon 9 di SpaceX e il razzo Ariane 6 di Arianespace:

Riutilizzabilità:

Il Falcon 9 di SpaceX è parzialmente riutilizzabile, il che permette di ridurre significativamente i costi di lancio. L'Ariane 6 invece non è riutilizzabile, il che lo rende più costoso da lanciare rispetto al Falcon 9.

Costi di lancio:

Il lancio di un Falcon 9 costa circa €62 milioni. Il lancio di un Ariane 62 costa €75 milioni, mentre l'Ariane 64 costa €115 milioni. Quindi il Falcon 9 di SpaceX ha costi di lancio sensibilmente inferiori rispetto all'Ariane 6.

Capacità di carico:

Il Falcon 9 può trasportare fino a 22,8 tonnellate in orbita terrestre bassa (LEO). L'Ariane 64 può trasportare fino a 21,6 tonnellate in LEO, mentre l'Ariane 62 fino a 7 tonnellate. Quindi le capacità di carico sono simili tra i due razzi.

Flessibilità di missione:

L'Ariane 6 ha due varianti (A62 e A64) che permettono una maggiore flessibilità nelle missioni e carichi utili. Il nuovo motore Vinci del secondo stadio dell'Ariane 6 può riaccendersi fino a 4 volte, consentendo il rilascio di più satelliti su orbite diverse. Questa flessibilità orbitale non è presente nel Falcon 9.

In sintesi, il Falcon 9 di SpaceX ha costi di lancio significativamente inferiori grazie alla riutilizzabilità, mentre l'Ariane 6 offre una maggiore flessibilità di missione con le sue due varianti e il motore Vinci riaccendibile. Tuttavia, l'Ariane 6 rimane un razzo non riutilizzabile e quindi più costoso del Falcon 9.

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