Di seguito gli interventi pubblicati in questa sezione, in ordine cronologico.

Ariane 6 è il nuovo vettore di lancio pesante sviluppato dall'Agenzia Spaziale Europea (ESA) per sostituire il precedente Ariane 5. Il suo debutto è avvenuto il 9 luglio 2024, quando il razzo è decollato con successo dalla base di Kourou in Guyana Francese, inaugurando una nuova era per lo spazio europeo.

Ariane 6 è un razzo a due stadi, alto complessivamente tra i 56 e i 62 metri e largo 5,5 metri, con un peso al decollo che varia tra le 530 e le 860 tonnellate a seconda della configurazione. Il primo stadio è equipaggiato con un motore Vulcain 2.1 a ossigeno e idrogeno liquido, in grado di sviluppare una spinta di 1.370 kN per circa 8 minuti. Il secondo stadio utilizza invece il nuovo motore Vinci, anch'esso a propellenti criogenici, progettato per riaccendersi fino a quattro volte per garantire versatilità e precisione nelle missioni.

Ariane 6 è disponibile in due configurazioni principali:

Ariane 64

4 booster a propellente solido P120C

Peso al decollo: 860 tonnellate

Carico utile verso orbita di trasferimento geostazionaria (GTO): 11,5 tonnellate

Carico utile verso orbita terrestre bassa (LEO): 21,65 tonnellate

Ariane 62

2 booster a propellente solido P120C

Peso al decollo: 530 tonnellate

Carico utile verso GTO: 4,5 tonnellate

Carico utile verso LEO: 10,35 tonnellate

Queste due varianti permettono ad Ariane 6 di soddisfare un ampio spettro di missioni, dalle cariche utili governative e scientifiche alle soluzioni "ride-share" che consentono a più clienti di condividere lo stesso lancio.

Nonostante il primo volo di Ariane 6 non sia stato completato come previsto a causa di un problema all'unità di propulsione ausiliaria, gli esperti ritengono che il nuovo lanciatore rappresenti un importante passo avanti per lo spazio europeo, con capacità di carico utile fino a 20,6 tonnellate in orbita bassa. Ariane 6 è atteso per diventare il nuovo cavallo di battaglia dell'industria spaziale europea a partire dal 2024.

Ecco le principali differenze tra il razzo Falcon 9 di SpaceX e il razzo Ariane 6 di Arianespace:

Riutilizzabilità:

Il Falcon 9 di SpaceX è parzialmente riutilizzabile, il che permette di ridurre significativamente i costi di lancio. L'Ariane 6 invece non è riutilizzabile, il che lo rende più costoso da lanciare rispetto al Falcon 9.

Costi di lancio:

Il lancio di un Falcon 9 costa circa €62 milioni. Il lancio di un Ariane 62 costa €75 milioni, mentre l'Ariane 64 costa €115 milioni. Quindi il Falcon 9 di SpaceX ha costi di lancio sensibilmente inferiori rispetto all'Ariane 6.

Capacità di carico:

Il Falcon 9 può trasportare fino a 22,8 tonnellate in orbita terrestre bassa (LEO). L'Ariane 64 può trasportare fino a 21,6 tonnellate in LEO, mentre l'Ariane 62 fino a 7 tonnellate. Quindi le capacità di carico sono simili tra i due razzi.

Flessibilità di missione:

L'Ariane 6 ha due varianti (A62 e A64) che permettono una maggiore flessibilità nelle missioni e carichi utili. Il nuovo motore Vinci del secondo stadio dell'Ariane 6 può riaccendersi fino a 4 volte, consentendo il rilascio di più satelliti su orbite diverse. Questa flessibilità orbitale non è presente nel Falcon 9.

In sintesi, il Falcon 9 di SpaceX ha costi di lancio significativamente inferiori grazie alla riutilizzabilità, mentre l'Ariane 6 offre una maggiore flessibilità di missione con le sue due varianti e il motore Vinci riaccendibile. Tuttavia, l'Ariane 6 rimane un razzo non riutilizzabile e quindi più costoso del Falcon 9.

SpaceX ha raggiunto un traguardo storico oggi, 13 ottobre 2024, con il lancio e il recupero riuscito del razzo Super Heavy durante il quinto volo di prova del sistema Starship. Questa missione segna un avanzamento significativo nella tecnologia dei voli spaziali, mettendo in mostra l'approccio innovativo di SpaceX al recupero dei razzi.

Panoramica del Lancio

Il veicolo Starship, alto 400 piedi (122 metri), è decollato dalla base di SpaceX a Boca Chica, Texas, alle 8:25 AM EDT (12:25 PM GMT). Gli obiettivi principali di questo volo includevano non solo il lancio del razzo Super Heavy, ma anche il tentativo di catturarlo utilizzando un meccanismo specializzato noto come "Mechazilla", che presenta grandi braccia meccaniche chiamate "bastoni da taglio".

Recupero Riuscito del Razzo

Circa sette minuti dopo il decollo, il razzo Super Heavy ha eseguito un atterraggio preciso di ritorno al sito di lancio. Durante la discesa, le braccia di Mechazilla hanno catturato con successo il razzo proprio sotto le pinne a griglia, raggiungendo ciò che molti consideravano un atterraggio "a segno". Kate Tice, un manager di SpaceX, ha sottolineato l'importanza di questo risultato, affermando: "Questa è una giornata per i libri di storia dell'ingegneria". Il recupero riuscito è stato accolto con giubilo dai dipendenti di SpaceX, evidenziando l'entusiasmo attorno a questa manovra senza precedenti.


Le fasi salienti dell' atterraggio, con il giubilo dei tecnici di SpaceX
Innovazioni Ingegneristiche

Questo volo ha presentato aggiornamenti significativi rispetto alle missioni precedenti. In particolare, SpaceX ha implementato una revisione completa dello scudo termico di Starship, investendo oltre 12.000 ore nel miglioramento del suo sistema di protezione termica. Queste modifiche sono fondamentali per garantire la resilienza della navetta durante le fasi di rientro e atterraggio. Il recupero riuscito del razzo Super Heavy è cruciale per gli obiettivi a lungo termine di SpaceX riguardo alle capacità di volo rapido, consentendo potenziali lanci entro giorni o addirittura ore dopo l'atterraggio.

Implicazioni Future

Il successo della missione odierna non solo potenzia le capacità operative di SpaceX, ma si allinea anche con le sue ambizioni per future esplorazioni lunari e marziane. La NASA ha contratto SpaceX per utilizzare Starship per il suo programma Artemis, con l'obiettivo di riportare gli esseri umani sulla Luna entro questo decennio. Questo volo di prova riuscito apre la strada a missioni più complesse e ulteriori progressi nella tecnologia dei razzi riutilizzabili.

In sintesi, l'atterraggio riuscito del razzo Super Heavy oggi segna un momento trasformativo nell'ingegneria aerospaziale e stabilisce un promettente precedente per future missioni spaziali. Come ha affermato Elon Musk sui social media dopo l'evento: "Fantascienza senza la finzione".